Megan Keller, MS, MAADC II
No puedo contar el número de veces que unos padres me han dicho que sus hijos no saben que uno de sus progenitores padece un trastorno por consumo de sustancias, o que no les afecta lo que ocurre en casa. Por desgracia, esto no podría estar más lejos de la realidad, y las vacaciones de verano pueden ser especialmente duras para estos niños, porque están en casa con la enfermedad y no tienen un descanso yendo a la escuela.
Llamamos a los trastornos por consumo de sustancias una enfermedad familiar porque afecta a todos los miembros de la familia. Los hijos sienten el estrés que hay en casa y notan cambios de comportamiento, aunque nunca vean a un miembro de la familia consumiendo o bebiendo.
Los niños que crecen con esta enfermedad aprenden reglas tácitas en su casa como No hables, no confíes, no sientas y no pidas ayuda
Aprenden que no deben hablar de lo que ocurre en su familia y que no pueden confiar en que sus familiares cumplan sus planes o lo que dicen que van a hacer. También aprenden que no es seguro expresar sus sentimientos y que no pueden pedir ayuda porque se supone que las personas ajenas a su familia no deben saber lo que ocurre en ella o temen que si piden ayuda puedan meter a sus padres en problemas.
Cuando me reúno con un niño que está creciendo en un hogar afectado por la enfermedad del trastorno por consumo de sustancias, me dicen que tienen una idea bastante clara de lo que está pasando. Saben dónde se esconden el alcohol o las drogas, y saben que cuando su familiar entra solo en una habitación, a menudo sale un poco más tarde actuando de forma muy diferente. Los niños miran y observan todo lo que ocurre en casa y muchos adultos también están demasiado envueltos en los efectos de esta enfermedad para darse cuenta de lo que ven los niños.
Si conoces a un niño así, hay algunas cosas clave que puedes hacer para ayudarle.
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Haz saber a ese niño que no está solo. Muchos otros niños crecen en hogares como el suyo.
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Hazles saber que está bien pedir ayuda y que tú puedes ser un adulto de confianza con el que hablar de lo que ocurre en su familia. Tener al menos un adulto en quien confiar es un factor de protección muy importante para los niños.
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También puedes hacer correr la voz sobre Caring for Kids. Cuidar a los niños es un grupo de apoyo educativo gratuito para niños y adolescentes afectados por el trastorno por consumo de sustancias de un familiar. Está diseñado para ayudar a niños y adolescentes a recuperar un estilo de vida sano y productivo, centrándose en la educación, la resiliencia y la seguridad.
A pesar de los retos a los que se enfrentan los niños de familias afectadas por trastornos relacionados con el consumo de sustancias, nos demuestran constantemente lo resistentes que son. Estos niños desarrollan muchas fortalezas debido a lo que experimentan. Aprenden que no están solos, que ellos no provocaron esta enfermedad, que sólo pueden controlarse a sí mismos y que no pueden curar a su familiar con el trastorno por consumo de sustancias. Aprenden que son creativos, fuertes, ingeniosos e intuitivos y encuentran esperanza para su futuro a pesar de lo que pueda estar ocurriendo con su familiar con trastorno por consumo de sustancias.
Me siento honrada de pasar mis días ayudando a estos niños y a sus familias a encontrar esperanza y curación, y no puedo imaginar tener un trabajo mejor.